Die Tiere, genauer gesagt die vielzelligen Tiere (Metazoa), gehören zu den eukaryotischen Lebewesen, also Lebewesen mit Zellkern. Sie benötigen Sauerstoff zum Atmen und sie beziehen ihre Stoffwechselenergie nicht aus dem Sonnenlicht wie die Pflanzen. Zur Energie- und Stoffgewinnung ernähren sich Tiere heterotroph; darunter versteht man die Aufnahme von bereits vorhandenen organischen Stoffen (also die Ernährung von anderen Lebewesen) zur Energiegewinnung und zum Aufbau körpereigener Stoffe. Sie stellen im ökologischen Sinne Konsumenten oder auch Destruenten dar.

Alle Wirbellosen, die Fische, die Lurche und die Kriechtiere sind wechselwarme Tiere - das bedeutet, ihre Körpertemperatur ist nicht konstant und von der Umgebungstemperatur abhängig. Die Vögel und Säugetiere hingegen sind gleichwarme Tiere - ihre Körpertemperatur bleibt also auch bei Veränderung der Umgebungstemperatur konstant. Typisch für viele wechselwarmen Tiere ist die Winterstarre, in der sie die kalte Jahreszeit (vorausgesetzt sie leben in einer entsprechenden Klimazone) überdauern, wo hingegen wenige Vögel und manche Säugetiere in einen Winterschlaf fallen.